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Alberi locali e la loro importanza per i mulini ad acqua europei

Nel corso dei secoli alcuni alberi locali dell'Europa occidentale hanno avuto un utilizzo specifico nella costruzione dei mulini ad acqua, e tuttora sono utilizzati per le loro proprietà. Le seguenti specie sono importanti per il corretto funzionamento dei mulini ad acqua.


Quercia (Quercus sp. )		 La quercia è spesso utilizzata per gli ingranaggi della ruota che sono immersi nell'acqua, dal momento che il legno di quercia resiste a lungo e non marcisce sott'acqua per molti anni. Parti della ruota del mulino Waltham Chase sono fatti con legno di quercia. La quercia era anche usata in Inghilterra e in Europa per realizzare la struttura che sostiene il sistema d'ingranaggi. Il principale materiale da costruzione dei mulini stessi di solito era il legno di quercia dell'Europa occidentale, in quanto la quercia è un albero comune, e il suo legno è molto forte e si conserva per molti anni.
Carpino bianco (Carpinus betulus)


Il carpino bianco è un legno molto duro (è tuttora conosciuto nell'Inghilterra dell'est come "trave dura"), ma è generalmente poco usato come legname da costruzione. Comunque piccoli pezzi sono usati lì dove durezza ed elasticità sono necessarie. In Inghilterra il carpino bianco è storicamente il legno preferito per il mulino a vento e per i denti di ruota del mulino ad acqua. Questo è il caso del mulino Waltham Chase, nell'Hampshire, dove un numero di carpini bianchi cimati *(vedi sotto) cresce in siepi, presumibilmente piantate nei secoli come una fonte di legname sempre pronta quando era necessario rimettere a posto denti di ruota rotti. Infatti un grosso ramo potrebbe essere staccato, continuando la cimazione e allungando la vita dell'albero. Il carpino bianco era un legno che si preferiva utilizzare per quelle parti di ruota che erano fuori dall'acqua .

Ai falegnami non piace lavorare il carpino bianco poiché è facile smussare i loro attrezzi ed è invece difficile da lavorare. Per questa ragione in Inghilterra era chiamato "legno di ferro". Era chiamato anche "lanthorn" poiché bruciava con una fiamma luminosa. Storicamente era molto apprezzato, come il carbone, poiché aveva un potere calorifero abbastanza forte da poter fondere il ferro.

* Cimati sono gli alberi che sono stati tagliati all'altezza della cima per produrre una fitta chioma di giovani rami, spesso utilizzati per fini commerciali, ad esempio per gli animali d'allevamento.

 

Olmo (Ulmus procera)
Il duro legno dell'olmo era spesso usato per fare canali con chiuse. Il legno d'olmo può essere mantenuto o totalmente bagnato o totalmente asciutto, mai metà e metà. E' un legno di valore che si conserva per molto tempo. Storicamente questo era il caso dell'Hampshire, in Inghilterra, tuttavia oggi ci sono pressoché solo giovani olmi rimasti in vita in seguito alla rapida diffusione nel 1970 della malattia dell'olmo Olandese. La rapida diffusione della malattia estinse quasi tutti gli olmi maturi del paese, tanto che ora è un legno molto difficile da trova. Pure l'ontano nero (Alnus glutinosa) è a volte utilizzato come legno per i canali con chiusa, poiché può resistere per molti anni quando è tenuto bagnato.


Melo (Malus sp), Pero (Pyrus sp) e Faggio (Fagus sylvatica)

Il melo, il pero e occasionalmente il faggio sono utilizzati per la costruzione di alcuni ingranaggi della ruota dei mulini ad acqua. Gli alberi da frutto erano spesso coltivati vicino ai mulini come rifornimento di legno sempre pronto da utilizzare.


Frassino (Fraxinus excelsior) e nocciolo (Corylus avellana)

La "frusta" è quasi sempre fatta con il frassino, poiché è un legno molto flessibile, tuttavia occasionalmente è utilizzato anche il nocciolo. La "frusta" è attaccata ad un'estremità ad un contenitore per mezzo di un morsetto, e dall'altra parte è collegata ad una corda, la collisione garantisce lo spostamento dando l'impulso al moto.